Блог

Jun 22, 2023

Время отдать приоритет редким

Соединенные Штаты могут многому научиться у стран-союзников в оживлении своего стратегического горнодобывающего сектора. Поскольку отношения между Соединенными Штатами и Китаем ухудшаются, Вашингтон остается уязвимым в одном

Соединенные Штаты могут многому научиться у стран-союзников в оживлении своего стратегического горнодобывающего сектора.

Поскольку отношения между Соединенными Штатами и Китаем ухудшаются, Вашингтон остается уязвимым в одной отрасли, а именно в области редкоземельных элементов (РЗЭ). Китай обладает доминирующей монополией в добыче и переработке этих полезных ископаемых, включая кобальт, литий и никель. В целях эскалации Китай решил ограничить использование галлия и германия с 1 августа. Эти материалы имеют решающее значение для производства таких разнообразных и жизненно важных технологий, как полупроводники, ракетные системы и солнечные элементы. Учитывая неизбежность того, что внутренний спрос на РЗЭ со временем будет увеличиваться, Соединенным Штатам необходимо действовать быстро, чтобы обеспечить доступ к ним, иначе они останутся в опасной зависимости от стратегического конкурента за важнейшие ресурсы.

Соединенные Штаты должны и дальше эксплуатировать внутренние ресурсы

Хорошей новостью является то, что Соединенные Штаты обладают богатыми природными запасами многих из этих минералов. Единственная проблема заключается в том, что они недостаточно эксплуатируются. Несмотря на то, что страна когда-то была лидером в добыче и переработке РЗЭ в готовую продукцию, Соединенные Штаты обременены строгими правилами, которые делают эту практику экспоненциально более дорогой.

Соединенные Штаты, хотя и полностью зависели от иностранных источников, когда-то были лидером в добыче и переработке редкоземельных полезных ископаемых с середины 1960-х до середины 1980-х годов. Экологические проблемы, включая утечку токсичных химикатов, привели к ужесточению правил горнодобывающей деятельности. Новые законы сделали добычу РЗЭ невыгодной для компаний, и в результате отечественное производство застопорилось. В настоящее время шахта Маунтин-Пасс, 400-футовая яма в предгорьях горного хребта Кларк в Калифорнии, является единственной сохранившейся редкоземельной шахтой в Соединенных Штатах. Несмотря на это, федеральное правительство начинает делать добычу приоритетом.

В сентябре 2022 года Министерство энергетики (DOE) объявило о выделении до 156 миллионов долларов в рамках двухпартийного закона об инфраструктуре президента Джо Байдена для создания первого в своем роде объекта по извлечению и отделению РЗЭ из нетрадиционных источников, таких как отходы горнодобывающей промышленности. Министерство энергетики развивало это в апреле 2023 года, выделив 16 миллионов долларов на финансирование восстановления важнейших цепочек поставок полезных ископаемых в Америку и снижения зависимости от конкурентов, таких как Китай. В рамках программы президента Байдена «Инвестиции в Америку» Министерство энергетики выделило 32 миллиона долларов на проекты по содействию строительству предприятий по производству РЗЭ и других важнейших минералов и материалов из отечественных угольных ресурсов. Хотя это позитивные и необходимые события, учитывая важность экономической независимости от Китая, на эти проекты необходимо выделять больше ресурсов.

Расширение отечественных проектов по возобновляемым источникам энергии станет более важным в многополярном мире. Китай недавно набросился на Соединенные Штаты и их партнеров Японию и Австралию, пригрозив отрезать им экспорт полезных ископаемых. Китай в основном стремился навязать оборонную промышленность США, подчеркивая свою монополию на РЗЭ. Своими действиями Пекин показал, что он готов оказать максимальное давление на доступ Америки к этим важнейшим товарам.

Чтобы обеспечить расширение добычи и переработки РЗЭ, Вашингтон должен работать над тем, чтобы сделать эти процессы максимально экологически безопасными и соответствовать нормативам. В то время как Китай изо всех сил пытается найти чистые методы получения этих материалов, Соединенные Штаты могут сделать это, в большей степени опираясь на партнеров с развитым опытом в передовых технологиях добычи и переработки через возглавляемое США Партнерство по безопасности минералов (MSP), многостороннюю инициативу по укрепить важнейшие цепочки поставок полезных ископаемых.

Партнеры предоставляют эффективные примеры

Франция, в частности, справедливо признала важность снижения зависимости от Китая и необходимость поиска альтернативных источников поставок. Французские геологи постоянно находят более экологически чистые способы добычи полезных ископаемых с помощью бактерий, которые переваривают шахтные шлаковые отвалы. Франция также выделила миллиарды долларов на инновационные исследования в области горнодобывающей промышленности. Вашингтон должен последовать этому примеру.